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LA BASILICA DI SAN PETRONIO
La basilica di San Petronio è la chiesa più famosa e maestosa di Bologna, dove domina Piazza Maggiore. Le sue imponenti dimensioni (132 metri di lunghezza e 60 di larghezza) ne fanno una delle più grandi in Italia. Nel 1530 la basilica fu scelta da Carlo V come sede per l'incoronazione a imperatore da parte di Clemente VII.
Dedicata al santo patrono della città la sua costruzione risale al 1390, quando il comune diede incarico a Antonio di Vincenzo dei lavori di edificazione di una grande chiesa civica. Si tratta dell'ultima grande opera gotica d'Italia, sin dall'inizio concepita come una grande basilica gotica.
Successivamente nel 1425 fu ingaggiato lo scultore senese Jacopo della Quercia.
A tutt'oggi la facciata risulta incompleta. Da segnalare che nel 1887 fu istituito un concorso per la progettazione della facciata della basilica, a cui parteciparono numerosi architetti e che tuttavia non ebbe seguito. Neppure successive proposte nel 1933-35 per completare la decorazione marmorea del tempio sono state mai prese in considerazione.
La basilica, voluta e compiuta dal libero Comune di Bologna, fu trasferita alla diocesi solo nel 1929 e consacrata nel 1954; solo dal 2000 conserva le reliquie del santo patrono, fino ad allora conservate nella basilica di Santo Stefano.
LA FACCIATA
La facciata incompiuta di San Petronio misura 60x51 metri, ed è divisa in due fasce orizzontali: quella inferiore con le specchiature marmoree e quella superiore con il materiale laterizio a vista.
La parte inferiore è rivestita di pietra d'Istria e marmo rosso di Verona e vi si aprono tre portali.
Quello centrale è opera dello scultore Jacopo della Quercia per la realizzazione del portale maggiore, rimasto parzialmente incompiuto: Jacopo scolpì le formelle a bassorilievo sugli stipiti del portale che raffigurano Storie della Genesi (studiate attentamente da Michelangelo, che dimostrò di avere appreso la lezione nelle pose di alcune figure della Cappella Sistina), l'architrave istoriato con Scene del Nuovo Testamento e il gruppo a tutto tondo della lunetta con una Madonna col Bambino e i santi Petronio e Ambrogio (Michelangelo la definì "la più bella Madonna del Quattrocento").
La lunetta del portale di sinistra è decorata dalla Resurrezione del Lombardi, mentre quella destra presenta un Cristo deposto dell'Aspertini, una Vergine del Tribolo e un San Giovanni del Saccadenari. Agli spigoli si trovano due piloni che danno slancio alla facciata.

FIANCATE E CAMPANILI
Le fiancate della basilica sono decorate dall'alternanza tra contrafforti e finestroni in marmo traforato, dove all'interno si vedono le vetrate delle cappelle. Sul fianco sinistro, in corrispondenza del transetto incompiuto, si trova oggi una bifora a libro.
All'altezza dell'unidcesima cappella di destra si innalza il campanile di Giovanni da Brensa alto 65 metri. Nella torre campanaria ci sono 4 campane risalenti al XV secolo suonate manualmente dalle associazioni campanarie cittadine, secondo l'antica tecnica tradizionale bolognese, nata probabilmente nel campanile stesso. Una delle quattro campane è detta "la scolara", perché scandiva l'inizio delle lezioni universitarie all'Archiginnasio.
INTERNO
L'interno della basilica si presenta maestoso con le sue tre ampie navate corredate di profonde cappelle.
In controfacciata è un monumento sepolcrale in cotto eseguito da Zaccaria Zacchi. Sui robusti pilastri alcuni pannelli ad affresco con Santi della prima decorazione pittorica del tempio (prima metà del secolo XV).
Sul pavimento della chiesa è possibile ammirare la linea meridiana tracciata nel 1655 su progetto dell'astronomo Giovanni Domenico Cassini: le sue misure ne fanno la più grande meridiana al mondo (lunghezza m. 67,72).
San Petronio contiene due organi monumentali, tra i più importanti d'Italia: quello a destra, realizzato da Lorenzo di Giacomo da Prato, è il più antico fra i grandi organi giunti fino a noi ed è il primo a registri indipendenti; quello di sinistra, di Malamini, venne aggiunto alla fine del XVI secolo.